Это огромное белое пятно на карте мира. И не только потому, что 95% поверхности Антарктиды – это колоссальный ледник толщиной несколько…

...километров. Изучение этого континента, размером с полторы Европы, началось сравнительно недавно – и проходит весьма медленно. Ведь до него еще нужно добраться сквозь штормовые «ревущие сороковые» широты и поля айсбергов. Высадить экспедицию на специально оборудованную станцию – где люди несколько месяцев будут отрезаны от всего мира, созерцая лишь пингвинов и снежный буран.

Причем большинство антарктических станций расположены на побережье, где климат сравнительно мягкий, если так можно назвать ураганный ветер при минус двадцати. Чтобы пробиться в центр материка, где морозы порою достигают такой силы, что топливо в баках превращается в подобие маргарина, иногда нужно совершить настоящий подвиг.

Поэтому, хотя ученые и заявили, что знают об Антарктиде уже все, на самом деле их знания ограничиваются изучением прибрежных районов, отдельными «точечными» исследованиями огромных ледовых полей и съемками сурового материка с воздуха и из космоса. По сей день она является настоящей Terra Inkognita, все еще приносящей сюрпризы - и неудивительно, что любители мистики и сенсаций сделали ее последним бастионом таинственного и необъяснимого.

Открытая в XIX веке русскими мореплавателями Ф.Ф. Беллинсгаузеном и М.П. Лазаревым, Антарктида была забыта Россией на добрые сто лет. Когда 13 февраля 1956 года там, наконец, была основана первая советская научная станция, там уже давно работали два десятка станций разных стран, которые активно резали антарктический пирог на зоны влияния.

Великобритания, США, Франция Австралия, Аргентина, Норвегия, Чили и… Германия. Экспедиции под флагом со свастикой действительно изучали Антарктиду в 1930-е годы. К примеру, в 1938-39 гг. немецкая экспедиция во главе с А. Ритшером провела масштабную аэрофотосъемку нескольких районов в Восточной Антарктиде (Новая Швабия, сейчас Земля Королевы Мод), в частности, открыв плато Вегенера и оазис Ширмахера. В принципе, экспедиция была больше практической, чем научной – Германия хотела создать там свою базу, исходя как из экономических, так и из военных интересов.

Однако за учеными Третьего Рейха прочно закрепилась репутация потенциальных «уфологов». Мол, если они что-то искали – то не иначе как Священный Грааль, Атлантиду или, на худой конец, разбившуюся «летающую тарелку». Так возникла легенда о нацистской антарктической «Базе 211» - еще более фантастическая, чем миф об американской «Базе 51».

Говорили, что «База 211» должна была стать самым южным опорным пунктом германского подводного флота. Якобы для этого, в глубокой тайне, тысячи заключенных пять лет долбили кирками антарктический гранит, построив огромный подземный город и гроты-причалы. В качестве доказательства приводили факты обнаружения в этих местах германских подлодок – не только боевых, но и грузовых.

Легенда обрастала новыми слухами. Кто-то написал, что в подземном городе был завод по обогащению урана и там создавали нацистскую атомную бомбу. Любители НЛО утверждали, что на «Базе 211» охраняли «летающие тарелки», якобы разбившие в 1947 году эскадрилью американских бомбардировщиков. Ну и, конечно же, этот подземный город сделали последним убежищем руководства Третьего Рейха, включая самого Адольфа Гитлера, чудесно спасшегося из горящего Берлина (надо полагать, на «летающей тарелке»).

«База 211», утверждают любители таинственного, просуществовала до 1961 года и была разрушена в результате междоусобицы, охватившей ее гарнизон.

Вторая известная легенда об Антарктиде прямо переплетается с еще более известной – об Атлантиде. Проще говоря, некоторые «атлантидоманы» считают, что погибшую мифическую страну нужно искать на Южном полюсе, под толщей льда. И ссылаются при этом на карту турецкого адмирала Пири ибн Хаджи Мамеда.

История этой карты такова: в 1929 году в Константинополе на свет Божий появился некий древний документ. Якобы подлинный, найденный в подвале древнего дворца, и якобы составленный в 1513 году. На котором была нанесено побережье еще не открытой в те времена Антарктиды, причем без ледникового панциря. В общем-то, история довольно странная – если это даже была подделка, то она все равно претендовала на сенсацию, поскольку точную береговую линию южного континента удалось уточнить только после Второй мировой.

Напрашивался вывод, что карту составляли в те времена, когда льдом не было покрыто, как минимум, побережье Антарктиды. Возник вопрос: когда это произошло и кто это сделал? Не успели серьезные ученые раскрыть рот, как со всех сторон посыпались гипотезы «уфологов», «контактеров» и прочей аномальной братии, уверявших, что карту составили атланты (больше некому же!), и вообще Антарктида и есть Атлантида. Словом, запутали и без того загадочную историю.

Впрочем, это еще не самая странная гипотеза, связанная с Антарктидой. Некоторые, пользуясь удобным случаем, размещали там совершенно фантастические объекты: базы инопланетян, заброшенные города древнейших дочеловеческих рас (на основе этой легенды Г.Ф. Лавкрафт написал повесть «Хребты безумия», которую скоро экранизируют) и даже вход в подземный мир типа обручевской «Плутонии», населенный удивительными существами.

Впрочем, последние оказались не слишком далеки от истины. Ученые, при помощи орбитальных спутников, действительно открыли в Антарктиде подземный мир – точнее, подледный.

Оказалось, что ледяной панцирь континента далеко не сплошной – в нем есть полости, достигающие гигантских размеров, созданные, видимо, вулканическим теплом. Оно растапливает лед, создавая огромную «раковину», заполненную водою – настоящие озера. Одно из них расположено прямо под советской (теперь российской) станцией «Восток» и отделено от поверхности ледяным сводом 3-километровой толщины. Несмотря на то, что наверху бушуют морозы под -80, в самом озере температура воды составляет от 10 до 18 градусов.

Некоторые озера соединены между собой подледными реками, но что самое интересное, в этом законсервированном ледяным панцирем мире бурлит жизнь! Пока что, конечно, удалось обнаружить только разную мелочь – планктон да каких-то бубырей, однако эти озера только начали изучать, причем с большой осторожностью. Ученые не хотят занести в эту изолированную в течение нескольких миллионов тел биосистему современные бактерии. Поэтому всех лишних от места исследований гонят в шею, что породило слухи о находке чего-то сенсационного, типа космического корабля атлантов.

Ну а среди самих полярников ходят страшилки, что в этих озерах могут жить какие-нибудь чудища – мало ли что там возникло в результате подледной эволюции. Масла в огонь добавляют такие близкие по теме фантастические триллеры, как роман Мюррея Лейнстера «Монстр с края света», как раз рассказывающий о плотоядном организме, открытом в антарктических теплых ручьях. Да и фильм «Нечто» смотрели многие полярники.

Впрочем, за долгую зимовку пригрезится и не такое. Типично антарктическая страшилка, которой бывалые полярники пугают новичков – о неких «плазмозаврах», которые обитают в районе полюса. Описывают их как нечто среднее между огромной шаровой молнией и лангольерами (если кто смотрел это кино), но некоторые утверждают, что плазмозавры появляются в виде длинных змееподобных существ, светящихся и испускающих электрические разряды. Причем появляются чаще всего, когда бушуют сильные магнитные бури. Говорят, что именно плазмозавры убили первопроходца Антарктики Роберта Пири, а в 1960-х годах погубили советскую экспедицию, шедшую к Южному полюсу, и свели с ума 17 полярников американской станции «Мидуэй». И, мол, до сих пор случается, что какого-нибудь полярника находят возле станции или вездехода мертвым, а если кто и выживает после близкой встречи с плазмозавром, то возвращается домой в смирительной рубашке, капая слюной из перекосившегося в вечной гримасе ужаса рта…