Сергей КАЛЕНИКИН

В АНТАРКТИДУ - К ТАЙНАМ МИРОЗДАНИЯ!.

Если американцы, несколько опередив нас, первыми "застолбили" Южный географический полюс, то СССР следом обосновался на южном геофизическом полюсе Планеты, где в 1959 году мы открыли континентальную станцию "Восток", события вокруг которой привлекли внимание всей мировой науки. Под нашей станцией обнаружено древнейшее, уникальное пресноводное озеро. Это - уже сенсация. Казалось бы, эпоха Великих географических открытий давным-давно закончилась - и вдруг обнаружилось не известное доселе крупнейшее озеро. Его назвали Восток. По площади водного зеркала оно соизмеримо с такими озерами, как Онежское, Чад, Онтарио, Титикака...

Но главное в этой сенсации - другое. Восток не соприкасался с атмосферой более миллиона лет! То есть все это безумное время его биологический и химический состав был неизменным! А коли так, воды южного озера могут наконец-то пролить свет на тайну зарождения жизни на Земле. Мы в двух шагах от затерянного мира...

И МИР АХНУЛ...

Еще в начале 1960-х годов российский гляциолог член-корреспондент РАН Игорь Зотиков предположил: под ледяным панцирем Антарктиды обязательно должны быть участки воды. Теория ученого заключалось в том, что под огромным давлением температура плавления льда значительно снижается. По законам термодинамики выходило так: температура плавления при толщине льда четыре километра составляет минус четыре градуса по Цельсию.

А коли сверхнизкие температуры Антарктиды не могут проникнуть через четырехкилометровую толщу льда, то, стало быть, на нижней кромке происходит постоянный процесс таяния. Куда деваться образующейся талой воде? Прежде всего она должна скапливаться в неровностях коренного ложа материка. Отсюда и подледниковые озера... То есть, по мнению И.Зотикова, "озеро залило углубление поверхности земли, которое приурочено к месту, где находилась огромная трещина во времена, когда Австралия и Антарктида составляли единый континент - Гондвану".

Следующий шаг сделал полярный исследователь Андрей Капица. Проведя сейсмическое зондирование в районе станции "Восток", он получил неожиданный результат, который указывал на то, что между толщей льда и платформой континента есть некая прослойка... Но какая? Масла в огонь подлили специалисты США и Великобритании, которые в 1970-х годах с самолета проводили радиолокационное зондирование ледяного щита Антарктиды, в том числе и в районе станции "Восток". И снова сенсационное сообщение: характер сигнала говорил о наличии воды под четырехкилометровым ледяным панцирем. Вода, но не озеро! О нем тогда никто и не догадывался.

Лишь в начале 90-х, после того, как были получены данные с европейского спутника ERS-1 о наличии в районе российской исследовательской станции "Восток" огромной ровной поверхности, обрамленной холмами, ученые решились выдвинуть гипотезу о существовании соответствующего озера... Теперь это уже не гипотеза: на глубине 3750 метров находится подледниковое, причем незамерзающее и очень внушительных размеров озеро. Его глубина - около 500 метров, длина - около 300 километров, ширина-70 километров... Площадь водного зеркала - более 10 000 квадратных километров...

Такие вот дела. Руководитель советской антарктической экспедиции, основатель станции "Восток", Алексей Трешников и представить себе не мог, что его детище расположилось на "берегу" крупнейшего озера Южного полушария. Но это еще не все, и далеко не все. Видимо, по наитию или по импульсу свыше в начале 1970-х ленинградские специалисты приступили к сверхглубокому бурению льда. Не зная того, бурили аккурат над озером! А когда выяснилось, что к чему, мир ахнул. Шутка ли, российские полярники углубились в ледяное тело шестого континента аж на 3623 метра... Осталось до озера всего ничего - каких-то 130 метров. И когда же мы их одолеем?

- Бурение временно приостановлено, - сообщил мне заместитель директора Арктического и Антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ), начальник Российской антарктической экспедиции (РАЭ) Валерий Лукин.

- Почему?

- Приостановлено по просьбе международной научной общественности. Технология проникновения в озеро должна быть экологически чистой. И она уже разработана специалистами Санкт-Петербургского Горного института. Технология прошла государственную экологическую экспертизу, получила положительное заключение. В данный момент проект обсуждается международным научным сообществом. Это достаточно долгий процесс. Ведь многие страны очень встревожены огромным прогрессом, которого Россия достигла в антарктических исследованиях. Тут нам не было и нет равных. Как бы там ни было, а в ноябре нынешнего года мы возобновим бурение, пройдем еще 50 метров. В 2004-2005 годах преодолеем очередные 50 метров, а в сезоне 2005-2006 годов достигнем озера Восток...

А ДИНОЗАВРЫ?..

То, что в бурении нам равных в мире не было и нет, - факт. Но для чего мы занимались столь тяжким трудом и в таких, чуть ли не марсианских условиях (минус 89,6 градуса по Цельсию в июле)? Во имя большой науки. Получая ледяные керны (цилиндрические фрагменты ледяной толщи) с больших глубин, наука имеет полную картину, как менялся климат Земли в прошлые века и тысячелетия. Уже сейчас научный мир располагает "климатологическими архивами" за последние 420 000 лет!

Скажем, выяснилось, на нашей Планете было несколько глобальных циклов похолоданий и потеплений. Ледяной материал с глубины 3700 метров позволит увеличить этот временной период до 700 000 лет. Дойдем до озера - и получим куда более длительную историю климата. Лед в районе станции "Восток" является "самым старым в мире"!

Но главное - вода! Что в ней? С точки зрения наук о Земле, озеро Восток - неслыханный феномен. Возраст его вод - более миллиона лет! В течение этого времени там живут микроорганизмы, которые никогда не были в контакте с земной атмосферой. Уникальный, "музей" ранней жизни! Там затерянный мир, там сохранилась и кипит первозданная жизнь... Вдумайтесь: на Земле ничего подобного нет! И этот проект считается самым передовым в мировой науке XXI века.

С кислородом в озере вроде бы все в порядке. Его там даже в избытке. Но ведь даже микроорганизмам необходимо еще и питание. Так вот, частички тающего льда содержат не только воздух, но и немножко пыли, той, которая когда-то выпала на поверхность. В этой пыли небольшое количество всяческих спор, пыльцы, которая была занесена в Антарктиду, то есть те органические вещества, которые могут быть питательными. Впрочем, еще неизвестно, что на дне озера. А вдруг там ил? К тому же некоторые биологи считают, что, возможно, где-то в этом гигантском озере есть какие-то горячие источники, как они есть на дне океана.Это, понятно, из разряда гипотез. Но вот вопрос: как такое озеро, оказавшееся замкнутым на протяжении многих лет, могло существовать столь долго в жидком состоянии и не замерзнуть? И тут - гипотезы, но уже со стороны гляциологов. Быть может, и в самом деле этот феномен объясняется геотермическими потоками тепловой энергии Земли?

- А вдруг в глубинах озера обитают не только древнейшие микроорганизмы, бактерии, но и что-то покрупнее? - спрашиваю я заместителя директора ААНИИ В.Лукина.

- А что покрупнее? - в свою очередь спрашивает он. -Динозавры? Нет, такой живности, полагаю, там нет... Кстати, микроорганизмы для науки куда интереснее и важнее...

Ответ понятен. Но все же... Вдруг случится невероятное? Во всяком случае, в науке неожиданных открытий хватает. Почему бы и на сей раз не произойти чуду? Я не намекаю на антарктов, "цивилизацию подо льдом", о существовании которой в свое время говорил итальянец Флавио Барбиеро. И не имею в виду Бержавеля, который, описывая в своем романе "Во тьме времен" открытие древней цивилизации, похороненной подо льдами Антарктики, говорил о двух обнаруженных там человеческих существах, находившихся в состоянии искусственной гибернации...

Уж очень хочется, чтобы там, в толщах Востока, проживали не только микро, но другие организмы. Покрупнее. Поживем - увидим. Но сделано уже немало. Представьте: человечество впервые может получить образцы живых организмов, существовавших на Земле более миллиона лет назад. А по самым смелым прогнозам, их возраст превышает и пятьдесят миллионов лет! Наука оказалась как никогда близка к разгадке тайны Мироздания. Что же на самом деле скрывают воды озера Восток, будущее покажет.

МАЛ ЗОЛОТНИК, ДА ДОРОГ

Между тем российская скважина уже озадачивает ученых. Скажем, в керне озерного льда молекулярными биологами из Петербургского института ядерной физики была обнаружена не известная науке мертвая бактерия, которая может жить при температуре не ниже плюс 55 градусов по Цельсию. Из этого следует, что когда-то воды озера Восток были теплее всех современных южных морей...

Несколько лет назад микробиолог Сабит Абызов обнаружил в одном ледяном керне со станции "Восток" колонию бактерий возрастом свыше пяти тысяч лет. После того как им дали "поесть", некоторые из этих микроорганизмов ожили, что вызвало огромный интерес у биологов. Быть может, в Антарктике, несмотря на ее суровый климат и рекордные морозы, зарегистрированные на станции "Восток", оазисы жизни не такая уж и редкость?

В пробах льда, которые отбирались под станцией "Восток" на глубине более трех с половиной километров, обнаружены большие колонии древнейших микробов. На протяжении миллионов лет они были изолированы от обычных источников атмосферного энергетического воздействия - таких, скажем, как фотосинтез. Вопрос вопросов: каким образом этим бактериям удалось выжить? Как бы там ни было, получается, что лед - вполне благоприятная среда для определенных форм бактерий. В условиях холода микроорганизмам требуется сравнительно мало питательных веществ, поскольку метаболизм крайне замедляется.

Интересно и мнение член-корреспондента РАМН, доктора медицинских наук, специалиста в области медицинской клеточной биологии Вадима Репина: "...И первые находки позволили идентифицировать бактерии, способные существовать без солнечной энергии. Прототипы таких бактерий сейчас разыскивают с помощью спектрального анализа в глубинных слоях астероидов, Марса и других планет, в хвостах комет. Вероятно, они-то и были "варягами", пришедшими на Землю из Космоса..."

ПЕТЕРБУРГ ВСЕ БЛИЖЕ К ЕВРОПЕ

Уже отнюдь не новость: озеро Восток уникально не только для разгадок тайн жизни на Земле, но и для космических изысканий. Лед - самая распространенная горная порода во Вселенной. Марс, Юпитер, Уран содержат огромные массы льда, а некоторые спутники планет и вовсе почти целиком состоят из него, как, скажем, один из спутников Юпитера - интригующая Европа, на которой также не исключаются некие формы жизни!

Поэтому Восток, в сущности, есть не что иное, как естественный научный полигон для отработки космических технологий и инженерных решений. Сравним: температура на поверхности той самой Европы - минус 77 градусов по Цельсию, а в районе озера Восток 21 июля 1983 года была зарегистрирована самая низкая температура на Земле - минус 89,2 градуса по Цельсию. Как считают космические спецы, схожесть условий на Европе и в районе озера Восток, температура, толстый лед, под которым вода, позволяют всерьез задуматься о том, что на этом спутнике Юпитера тоже может быть жизнь.

В 1997 году автоматическая станция "Галилео" передала на Землю фотографии Европы. Тогда ученые заявили, что, судя по полученным свидетельствам, здесь, на окраине Солнечной системы, может существовать огромный океан жидкой воды. После тщательного анализа фотографий Европы было сделано заключение: подледниковая среда на спутнике Юпитера может быть весьма схожей с той, что имеется под четырехкилометровой толщей льда почти в самом центре Антарктиды.

И в сообщении Национального научного фонда США говорится: "Антарктическое подледниковое озеро имеет те же основные граничные условия, что и океан подо льдом на Европе". Комментируя это сообщение, океанограф из университета штата Вашингтон Джон Дилейни отметил, что он "уверен в существовании жизни в океане .Европы".

Это же отметил член-корреспондент РАН, член Международной комиссии по научному исследованию Антарктики Игорь Зотиков: "Не исключено, что под ледяным панцирем Европы также существуют озера, даже подледниковое море, и озеро Восток - прямой земной аналог того, что существует на Европе. Оно может содержать неизвестные ученым микробные формы жизни".

Не так давно в совместном пресс-релизе NASA/AMES сообщалось: глубоко в антарктических льдах, над озером Восток, учеными обнаружены древние микробы, которые, как предполагается, помогут более детально изучить возможности выживания в экстремальных условиях, в том числе и на других планетах или их лунах.

Результаты работ, в которых принимал участие доктор Крис МакКей из исследовательского центра НАСА в Калифорнии, были обнародованы журналом "Science" ("Наука"). По словам МакКея, анализ микробов водной среды существовавшего здесь когда-то пресноводного озера может пролить свет на возможность некоторых форм жизни за пределами Земли, например, - подо льдом замерзших океанов на спутнике Юпитера Европе или на Марсе, где условия аналогичны антарктическим.

Толщина льда на спутнике Юпитера Европе пока не известна, но все же в тех местах, где корка льда относительно тонка, благодаря более теплым течениям, достигающим поверхности, условия могут быть аналогичными обнаруженным над озером Восток. Стало быть, жизнь вполне может существовать и там.

Вот и получается: озеро Восток - открытие не только земного, но и космического значения.